DE SHOW, AKTE NA AKTE
Siam Niramit Phuket: de drie bedrijven, act voor act
Een nadere blik op wat elke akte van Journey to the Enchanted Kingdom of Siam werkelijk uitbeeldt — van de regio’s van het oude Siam tot de Thaise hemel, hel en festival.
Bekijk Siam Niramit-data op GetYourGuide ↗Theater eerst, geschiedenisles pas daarna
Siam Niramit probeert de Thaise geschiedenis niet in chronologische volgorde te onderwijzen — het creëert een sfeer. Elk van de drie bedrijven is opgebouwd als een op zichzelf staand spektakel, waarbij kostuums, dans, muziek en licht in plaats van dialoog het verhaal dragen, zodat de overgang van eeuwenoude koninkrijken naar boeddhistische kosmologie naar moderne festiviteiten nooit als een college aanvoelt. Wanneer je ongeveer weet waar elk bedrijf naartoe werkt — eerst plaats, dan geloof, dan viering — worden de snelle scènewisselingen eenvoudiger te volgen, zeker als dit je eerste kennismaking is met Thaise podiumtradities, en het verandert wat als onsamenhangend vertoon zou kunnen voelen in een structuur die je vanuit je stoel daadwerkelijk kunt volgen.
Bedrijf I: het oude Siam, streek voor streek
De openingsscène beweegt zich door de echte historische geografie in plaats van één enkele verhaallijn. Het begint in het noordelijke Lanna-koninkrijk, een Tai-staat gesticht in de late jaren 1200, met de hoofdstad die uiteindelijk in 1296 in Chiang Mai werd gevestigd, hier getoond terwijl het eer betoont bij een tempel. Vervolgens reist het zuidwaarts naar een kusthandelstafereel, oostwaarts naar Isaan met zijn door Khmer beïnvloede steenwerk en ontwakende apsara-beeldhouwwerken, en ten slotte naar Ayutthaya — het door kanalen doorkruiste koninkrijk dat Siam domineerde van de jaren 1350 tot zijn val in 1767 en Portugese, Nederlandse, Perzische en Chinese handelaren ontving — hier opgevoerd met een koninklijke barkprocessie die over het water glijdt.
Bedrijf II: de drie rijken van het Thaise geloof
Het tweede bedrijf laat de geschiedenis achter zich en richt zich op kosmologie, losjes geïnspireerd op de Traiphum — een eeuwenoude Thaise boeddhistische tekst die het universum beschrijft als drie werelden rondom een kosmische berg. Op het toneel wordt dit een vlammende hel geregeerd door haar koning, het mythische Himmapan-woud dat de Thaise traditie plaatst op de grens tussen de menselijke en goddelijke wereld, en een hemel waar hemelse wezens dansend tussen de wolken worden getoond. Het is het bedrijf met de grootste technische uithalen van de show, van vuur- en rookeffecten uit de onderwereld tot luchtakrobaten die de reis tussen de rijken verbeelden, en het is meestal het deel dat het publiek zich achteraf het levendigst herinnert.
Bedrijf III: de festivals die het verhaal afsluiten
De finale laat zien hoe Thai vandaag de dag de kalender markeren, niet alleen in het verleden. Het raakt aan Songkran, het waterfestival van half april dat wereldwijd bekendstaat om het spetteren op straat, maar geworteld is in tempelbezoeken, het doen van verdiensten en het zegenen van ouderen; Phi Ta Khon, een processie met geestmaskers uit de provincie Loei, verbonden aan een boeddhistisch verhaal over een vorig leven van de Boeddha; en sluit af met Loy Krathong, wanneer kleine vaartuigjes van bananenblad op het water worden gezet tijdens de volle maan van de twaalfde maanmaand om de watergodin te eren en vergeving te vragen voor de vervuiling ervan — hier nagebootst als kaarsverlichte bootjes die over een meer drijven dat de vloer van het podium vult.
Waarom er bijna geen gesproken dialoog is
De voorstelling is opgezet voor een publiek dat geen gemeenschappelijke taal deelt, en op elke willekeurige avond kan het publiek uit een dozijn nationaliteiten bestaan. De vertelling is minimaal — korte meertalige ondertitels plus een Engelse voice-over dragen de plotpunten tussen de scènes, terwijl het eigenlijke vertellen leunt op beweging, muziek en toneelkunst in plaats van woorden. Dat is een bewuste keuze voor een theater dat elke avond van de week speelt voor een overwegend internationaal publiek, en het is een groot deel van de reden waarom de show helder overkomt, zelfs als je maar een fractie van de ondertitels opvangt terwijl de scènes wisselen.
Wat is er per scène de moeite waard om te zien?
Enkele ogenblikken van aandacht belonen wie verder kijkt dan de voor de hand liggende hoogtepunten. Let op de kostuumwissels tussen de koninkrijken in Akte I, die zo vlot worden uitgevoerd dat het de moeite loont om zowel naar de coulissen als naar het midden van het podium te kijken; merk de verschuiving in lichtkleur en -temperatuur op wanneer Akte II van de hel naar de hemel beweegt, wat een groot deel van het emotionele werk doet voordat er ook maar één decorstuk daadwerkelijk beweegt; en besteed aandacht aan de opbouw vóór de finale, wanneer performers en verborgen mechanismen het voetpodium voorbereiden op de watereffecten die Akte III afsluiten — een overgang die de meeste eerstebezoekers volledig missen.